摧枯拉朽，摧毁干枯的茅草，拉断腐朽的木头，比喻轻而易举的摧毁腐朽虚弱的势力。近义势如破竹，风卷残云，反义艰苦卓绝。

司马睿建立东晋时，王氏家族的王导及其堂兄王敦出了很大的力，司马睿当上了皇帝，王导和王敦也因为是开国功臣被加官进爵。王导帮司马睿处理行政事务，王敦则掌握着东晋的军事大权，他们一文一武，配合得相当默契。

眼看王家的权力越来越大，司马睿就有点担心了，于是他开始培植自己的亲信，用来制约王氏家族。王敦是个大将军，喜欢用武力解决问题，他一看司马睿要翻脸不认人，干脆决定带兵发动叛乱。

王敦出兵前向大将军甘卓抛出了橄榄枝，希望甘卓能够与他合作。甘卓很犹豫，虽然当时答应了下来，可是等王敦要出发时，他又反悔了，还派人来劝王敦打消谋反的念头。王敦很不以为然地让人传话给甘卓说：您不要有太多顾虑，我这时去帮皇帝铲除他身边那些坏人。

甘将军要是支持我，等我把这件事情干成了，一定亏待不了您！湘州刺史听说这件事后，赶紧派自己的部下邓骞去劝甘卓不要跟着反叛，而是应该率领军队去攻打王敦。一边是王敦给出的利益诱惑，一边是来自于朝廷同僚的压力，这让甘卓左右为难。

部下劝甘卓干脆按兵不动，观察一下事态的发展，等到王敦和司马睿哪一方明显占据了上风的时候，再决定站在哪个阵营里。邓骞毫不留情地说：甘将军如果想两边兼顾，弄不好会翻船的。况且王敦其实没有多少兵力，他在大本营武昌驻扎的军队人数就更少了，估计连五千人都不到，甘将军手中的兵马远远超过他。

如果现在向武昌用兵，就像扯掉枯萎的茅草，拉断腐朽的木头一样，根本不用费什么力气就可以大获全胜。可惜的是，尽管邓骞苦口婆心地劝告，甘卓还是下不了决心。等到后来甘卓终于决定起兵讨伐王敦时，却已经错过了最好的时机，最后被王敦杀害了。

这个成语主要用来强调清理起残余势力来轻而易举，不费多少力气，多用于军事，有时也用来形容比赛。意义与其相近的成语"势如破竹"则更强调取得胜利的速度很快。