竞技体操是对运动员全身肌肉的挑战。运动员需要在最严苛的条件下保持平和心态，同时通过技术动作和艺术表现力展现出个性。

男子竞技体操单项包括6个项目，女子则为4个项目。这些项目都是对运动员独特技能的考验。随着时间的推移，运动员在不同器械上完成的动作难度和复杂程度也与日俱增。

在首届现代奥运会——1896年雅典奥运会上，男子竞技体操运动员参加的五个单项比赛如今都得到了保留，分别是：单杠、双杠、吊环、鞍马以及跳马。当时没有设立自由体操项目，而是由绳爬取而代之。

女子竞技体操于1928年阿姆斯特丹奥运会上首次被纳入奥运会竞赛项目当中，当时的女子单项包括飞环、双杠以及不同形式的跳马，其中还包括飞跃队友。

女子竞技体操器械的调整相较于男子更大，现在女子竞技体操单项包括跳马、高低杠、平衡木以及自由体操。

竞技体操单项 - 跳马

跳马是男子、女子共有竞赛项目。比赛过程很快，选手的动作可谓瞬间即逝。

男子跳马的高度是1.35米，女子跳马高度则是1.25米。但是裁判员对于男子、女子选手的打分标准是相同的，都是从动作、难度、力量、距离以及控制这几个维度出发来给选手打粉。

竞技体操单项 - 自由体操

自由体操同样也是男子、女子都设项的竞技体操比赛项目。自由体操比赛在一个12x12米的垫子上完成，垫子略带弹性以助力队员在腾空时能够跳得更高，同时也尽可能避免运动员落地时受伤。

男子自由体操和女子自由体操比赛最大的区别是女子比赛中伴有音乐，男子比赛则没有音乐。

男子、女子选手在比赛中都会利用场地的对角线长度进行3-4次高难度空翻。不同点在于女子选手会在成套动作中加入舞蹈动作以搭配她们的高难度技巧。而男子选手则更加强调动作的力度。

竞技体操单项 - 杠

竞技体操比赛中的“杠”分为三种：高低杠、双杠以及单杠。

高低杠和双杠是由玻璃纤维制成，杠身的外部涂有木质涂层。单杠的杠身直径较小，由钢制成。

高低杠是女子项目中的独有器械，由两根高度和宽度不同的杠组成，使体操运动员能够在两根杠之间完成过渡动作。

高杠距离地面250厘米（8.2英尺），低杠高度则为170厘米（5.6英尺），两根杠之间的对角距离可以根据体操运动员的喜好进行调整。较高的体操运动员通常将杠之间的距离调整得更宽。

双杠和单杠则为男子竞技体操比赛器械。

双杠由两根和运动员头部高度相近的平行杠组成，两根杠之间的宽度比运动员肩膀宽度略宽一些（杠的位置可以根据体操运动员的喜好进行调整）。双杠比赛的成套动作由摆动、摆越、屈伸、弧形摆动、回环、空翻和静止用力等动作组成。最终的稳定下杠也是裁判评判过程中的重要环节。

单杠顾名思义，就是只有一根杠的器械。单杠距地面约278厘米（109英寸），单杠杠身直径为2.8厘米，小于双杠的4厘米直径。

竞技体操单项 - 鞍马

和女子体操器械平衡木一样，男子鞍马同样也是一个运动员相对容易从器械上掉落的运动项目，所以比赛中运动员的专注度是关键。鞍马高度只有115厘米，因此即使选手掉落也不会出现太大问题。

运动员的肩部力量和核心力量在鞍马比赛中至关重要，因为比赛过程当中只允许运动员用手接触到由泡沫和皮革制成的鞍马以及两个把手。

成套动作以运动员从站立姿势轻松上马开始，随后运动员需要通过摆动腿部来找到完成成套动作的节奏。

把手的间距可以根据每位体操选手的喜好进行微调，调整后运动员必须在整套动作过程当中坚持使用这样的间距。比赛中运动员会逐渐增加手部动作和腿部动作的难度，有时也会只用一个把手做支撑来完成动作。

竞技体操单项 - 吊环

吊环为男子专属竞赛项目，吊环离地很高，达到5.75米（18.8英尺）。比赛开始时运动员需要通过教练的辅助来抓住吊环。之后运动员在做动作之前需要达到极度静止的状态。

以前吊环运动员在比赛中还会有摆动吊环的动作，但是如今静止才是吊环比赛的精髓，是运动员在成套动作中必须贯彻始终的要点。

吊环中有一个动作叫做“iron cross”（铁十字），在这个动作中，体操选手需要保持静止，双臂水平伸展，腿向下垂直。运动员需要尽力让自己看起来轻松，有时为了展现自己有多“轻松”，运动员还会向裁判员点点头。