近两个世纪以来，人类一直在收集世界各地海拔高度的信息，包括珠穆朗玛峰这样的极“高”海拔和死海这样的极“低”海拔。一般来说，我们都知道要根据“海平面”来记录这些海拔，但这到底是什么意思? 全球所有海洋的海平面都是一样的吗? 这个问题的简单答案是否定的。下面是更复杂的答案。

01 定义“海平面”

海平面，或称平均海平面(MSL)，决定了大西洋、太平洋、印度洋和北极四个海洋的水面高度。这些点取自水域尽可能自然的位置，不包括涨潮或退潮等异常值。由于一些无法控制的因素，如恶劣天气、海洋变暖引起的洋流变化、极地冰融化等，在确定全球海水的标准海拔点时，记录的平均海平面要比平均值有用得多。这是因为在计算一组数字的平均值时，会删除异常值，而不是计算平均值。历史上，这些水位是用三角法记录的，而在现代，海平面通常是借助卫星激光高度计来确定的。在19世纪初首次确定，平均海平面一直保持为一个常数，以防止由于海平面变化而导致的不准确。

这个标志表明海平面位于耶路撒冷和死海之间

02 用海平面来表示世界最低点的高度

由于确定一个地方的海拔高度是从平均海平面开始测量的，因此全球海平面的现代变化不会对其产生影响，因为平均海平面是一个相对术语。这意味着一旦确定了四大海洋的自然高度，所有的海拔高度都是基于这个起点测量的。只要科学界继续使用这种标准化的测量方法，地球上任何一点的海拔高度计算都是正确的。让我们把平均海平面想象成笛卡尔平面上的零点。世界各地的海拔要么是正数，表示海拔高于海平面，要么是负数，表示海拔低于海平面。使用这个平均海平面系统，位于以色列的死海被确定为地球上的最低点。

03 地球最低点

死海，也被称为死亡之海、盐海和阿拉巴海，是世界上地球上的最低点。死海的名字似乎很合适，但并不完全正确。虽然死海水域中没有藻类、鱼类或任何其他无脊椎动物或脊椎动物，但曾经被认为由于海水的盐度而不适合居住的单细胞生物却活得很好。

作为地球上的最低点，当考虑到地球核心和平均海平面之间的方向时，死海是离平均海平面最远的。死海本身位于以色列和约旦的边界，曾经是新月沃地。根据2019年的测量，死海的海拔低于海平面1371英尺（约414米），比地球上的下一个最低点吉布提的阿萨尔湖的海拔低两倍多。

1837年，乔治·亨利·摩尔(George Henry Moore)和威廉·乔治·比克(William George Beek)两个人在《伦敦皇家地理学会杂志》(Journal of Royal geographic Society of London)上发表了他们的探险发现，死海的海拔高度进入了学术界的讨论。从那时起，死海一直吸引着来自世界各地的游客。起初，到达死海是一段复杂的旅程。骑在骆驼背上的漫长炎热的日子，与极端的高温作斗争，以及该地区贫瘠的景观，是他们必须面对的一些挑战。许多人死在旅途中，但这似乎并没有吓倒那些决心去地球上最低的地方。

为什么摩尔和比克甚至考虑确定死海的海拔高度，很可能是它传说和神话化的历史的结果。在许多宗教文献中都提到过死海，它有许多迷人的起源故事，19世纪初，学术界的大多数欧洲人都知道死海的名字。在这一时期，对新月沃地国家的探险活动极为普遍; 这是盗墓和文化掠夺的时代。尽管有不同的说法，但摩尔和比克似乎也在死海地区做同样的事情。

03 今天的死海

戴着泥面具的人们在死海上看报纸

如今，死海已成为以色列最受欢迎的旅游目的地之一。几十年来，死海已经变得举世闻名，吸引了来自世界各地的游客。游客和当地人都喜欢在身上擦死海泥，声称在浅滩的海床上沉淀的泥中有超过20种矿物质，与高度盐化的海水混合，会对你的皮肤产生奇迹。这种观念非常流行，以至于多家化妆品和皮肤科公司都在销售用于皮肤治疗的死海泥。