智利处在南美洲西南部，东与阿根廷为邻，北与秘鲁、玻利维亚接壤，西临太平洋南与南极洲隔海相望。其犹如一支又瘦又长的毛笔，从北到南长达4270公里，而东西之间的平均宽度就只有180公里，仅为国土长度的二十四分之一，是世界上最狭长的国家。

且因为国土的狭长，智利也被叫作是全球最浪费地图版面的国家。而其实在二十世纪之前，智利版图并非如此狭长。1818年，智利获得独立，那时候的国土就只是现在的中部地区，是现在长度的三分之一左右。那么在智利独立以后，其版图为何会逐渐变长呢？

首先一点，邻居较为弱小。现在的智利北部以前是秘鲁跟玻利维亚的领土。智利独立之后没多久，在北部的阿里卡沙漠发现了丰富的铜矿跟硝石矿。在利益的影响下，相对比较弱小的玻利维亚跟秘鲁便联合在了一起，企图把智利的势力从这一区域彻底赶出去。而智利这边则是选择先下手为强，率先挑起了对秘鲁跟玻利维亚的战争，即南美太平洋战争。

这场战争中，智利获得了最终的胜利。根据条约，秘鲁将塔拉帕卡省割让给智利，并将塔克纳跟阿里卡两地区交给智利管辖10年。而玻利维亚则是同意割让在太平洋战争中被智利占领的太平洋沿岸盛产硝石的全部土地。就这样，智利独霸了铜矿跟硝石矿。到现在，智利也还是世界上唯一生产天然硝石的国家。在吞并了北部地区以后，智利便将目标放到了南部的土著上。

智利原本是土著印第安人的地盘。1541年，沦为西班牙殖民地，只是西班牙殖民者并没有占据智利南部地区。南部地区是马普切人的地盘，以骁勇善战著称，西班牙殖民者数次的大规模入侵皆未成功。

智利独立后，政权为土生白人地主所掌握，着手解决前宗主国未解决的问题。如温水煮青蛙一般，智利一点一点地蚕食马普切人的地盘，如建立垦荒区，居民点，接着移民，修路等等。在半个世纪以后，智利完全掌控了南部地区。从此，智利的版图抵达了南美最南的火地岛。

智利版图狭长的第二个原因便是地形的限制。智利处在安第斯山脉以西。安第斯山脉不但是世界上最长的山脉，也是世界上除亚洲以外的最高山脉，是西半球跟南半球第一高峰。安第斯山脉从加勒比海沿岸一直绵延到南美最南端的火地岛，从北到南全长8900余千米，素有南美脊梁之称。因为安第斯山脉的阻隔，在殖民时期，智利跟东部的阿根廷便分属不同的西班牙殖民总督辖区。因此在智利独立以后，再怎么强大，也不能摆脱地形的束缚，往东扩张。因此，智利的版图只能越来越长，而无法实现宽度上的拓展。